Крошечные окаменелости, датированные периодом 300 миллионов лет, помогли специалистам из Смитсоновского национального музея естественной истории (США) понять, каким образом змеи утратили свои конечности. О результатах исследования рассказывает Nature Ecology and Evolution.
Существующие сейчас рептилии, в частности, змеи, как и черви приобрели свое особое строение в процессе экстремального удлинения тела и постепенного сокращения конечностей. Благодаря таким особенностям они смогли адаптироваться к различным экологическим условиям, а также освоить водный и древесный образ жизни.
Существо, окаменевшие останки которого были найдены в Сланцах Фрэнсис-Крик, по мнению американских ученых, может считаться промежуточным звеном эволюции. По данным специалистов, окаменелости датируются поздним каменноугольным периодом (309-307 млн лет назад). Исследователи отнесли это существо к новому виду, который получил название Nagini mazonense. Особенный интерес у американских ученых сразу же вызвало удлиненное тело ископаемого размером около 10 см. Спцеиалисты предположили, что Nagini mazonense относится к особой подгруппе вымерших ползучих, которые известны как молгофиды. Некоторые их них могли иметь до ста позвонков.
Большая часть молгофидов имела укороченные конечности, однако у Nagini mazonense полностью отсутствовали передние конечности и грудной пояс при хорошо развитых задних конечностях, на каждой из которых было по четыре пальца. Ученые склонны считать, что представители этого вида также обладали круглой мордой, а в их длинном теле насчитывалось порядка 85 позвонков и ребер.
Изучив останки, американские специалисты пришли к выводу, что змеи сначала утратили передние конечности, и ключевую роль в этих процессах могла сыграть экспрессия гена Tbx5. Он несет ответственность за формирование тканей и органов в эмбриональный период.
Ранее исследователи выяснили, что каннибализм возник не 450 млн лет назад, как полагали многие ученые, а значительно раньше — примерно 514 млн лет назад. К такому выводу пришли австралийские ученые, которые изучали окаменелости трилобитов, найденные в Эму-Бей. Как оказалось, на панцирях трилобитов имелись многочисленные ранения, которые нанесли сородичи. Кроме того, фрагменты панцирей были выявлены в окаменелых экскрементах.
Автор: Злата Богатова
Источник: