В ночь на четверг завершилась финальная серия в борьбе за Кубок Стэнли. «Сент-Луис Блюз» в седьмом матче обыграл «Бостон Брюинз» со счетом 4:1 и впервые за 52 года выиграл главный трофей Национальной хоккейной лиги. Спортивный обозреватель Москвы 24 Тимур Фехретдинов – об этом уникальном достижении и том, как вопреки всему «блюзмены» стали победителями турнира.
«Сент-Луис Блюз» в этом сезоне – это настоящая история Золушки. В прошлом году все восхищались «Вегасом», который сразу же после появления умудрился заскочить в финал Кубка Стэнли. Тогда «Голден Найтс» в первом раунде всухую расправился с «Лос-Анджелес Кингз», затем вынес «Сан-Хосе Шаркс» и в финале Западной конференции одолел «Виннипег Джетс». О выскочке-дебютанте наверняка сняли бы спортивную документальную драму в духе «Чуда на льду», но «Вегас Голден Найтс» уступил в решающей серии «Вашингтон Кэпиталс».
Несмотря на это, все запомнили «золотых рыцарей» как пример поистине захватывающей спортивной истории. Однако «Сент-Луис Блюз» смог их переплюнуть. В отличие от «Вегаса», у которого впереди еще долгие годы выступления в НХЛ и вагон времени на то, чтобы завоевать свой первый Кубок Стэнли, «блюзмены» пытались выиграть чашу на протяжении более полувека. И долгожданный трофей пришел тогда, когда его совсем не ждали.
В ноябре прошлого года «Сент-Луис» испытывал серьезные трудности. Клуб болтался на дне общей турнирной таблицы регулярного чемпионата, из-за чего был уволен наставник Майка Йео, а его место временно занял помощник главного тренера Крэйг Беруби. Параллельно руководство «блюзменов» подумывало о том, чтобы обменять главную звезду «Сент-Луиса» Владимира Тарасенко, который после травмы плеча был бледной тенью самого себя.
Тем не менее постепенно команда стала выбираться со дна. Наибольшую роль в камбэке сыграло ударное звено – Брэйден Шенн, Райан О’Райлли и Владимир Тарасенко – оно заработало в полную силу во второй половине регулярки, а также помог молодой голкипер Джордан Биннингтон, пришедший на смену опытному, но провалившему первую часть сезона Джейку Аллену. По итогам регулярного чемпионата «Сент-Луис Блюз» оказался в зоне плей-офф, но вряд ли кто-то ждал от «музыкантов» особой прыти и прохода хотя бы в финал конференции.
Последние годы «Сент-Луис» и в более хорошей форме не добирался до решающей серии. В 2016 году в борьбе за путевку в финал Кубка Стэнли «блюзмены» проиграли «Сан-Хосе», в 2017 году уступили во втором раунде «Нэшвиллу», а в прошлом году и вовсе не вышли в плей-офф. Да и вообще «блюзмены» играли в финале Кубка Стэнли почти полвека назад, в те времена, когда и был основан «Сент-Луис». Это было трижды, причем подряд – в 1968, 1969 и 1970 годах. Но с тех пор ни одного финала и никаких предпосылок, что следовало бы чего-то ждать и в этом году.
«Сент-Луис» оказался крепче, чем многие думали. В первом раунде команда Крэйга Беруби разобралась с «Виннипегом», затем был бит «Даллас Старз». А в финале Западной конференции «блюзмены» вновь встретились с «Сан-Хосе» и взяли реванш. В решающей серии «Сент-Луису» предстояло бороться с «Бостоном» – как и в финале далекого 1970-го. И здесь развернулась настоящая драма. Почти всю серию «музыкантам» приходилось быть в роли догоняющих. Лишь в пятой игре «Сент-Луис» повел, но в шестом поединке «Бостон» сравнял счет в серии. Так что все должно было решиться в седьмой игре – на площадке «Брюинз».
Видео: youtube/NHL
Казалось, что каждая из команд готова убить за трофей. Еще в середине серии это продемонстрировал капитан «Бостона» Здено Хара, который сломал челюсть в четвертом матче. В следующем поединке он вышел (само появление Хары на площадке болельщики «Брюинз» встретили оглушительным овациями) и отыграл 16 минут, несмотря на травму. Это при том, что на послематчевой пресс-конференции он с трудом мог не то что раздавать комментарии, а даже шевелить губами.
Но, как стало понятно в последнем матче, даже не прибегая к таким серьезным жертвам, «Сент-Луис» хотел победить гораздо больше. «Блюзмены» оборонялись большую часть первого периода финальной встречи, но под конец двадцатиминутки забросили две шайбы подряд – отличились Райан О’Райлли и Алекс Пьетранджело. Весь второй период «Сент-Луис» успешно отбивался благодаря чудесным спасениям Джордана Биннингтона, а в третьем закрепил свой успех – еще по шайбе забросили Брэйден Шенн и Зак Сэнфорд. Единственный гол «Бостона», забитый Мэттом Грызликом под конец поединка, оказался слабым утешением для проигравшей команды.
Видео: youtube/NHL
Победа «Сент-Луиса» оказалась уникальной не только для НХЛ и болельщиков «блюзменов», но и для всего российского хоккея. Нападающие Владимир Тарасенко и Иван Барбашев стали 31-м и 32-м отечественными хоккеистами соответственно, которые завоевали Кубок Стэнли. Для обоих игроков этот трофей – первый в карьере. И будем надеяться, что не последний.
Фехретдинов Тимур
Источник: